funcionais, nobres, baratos, ultrapassados ou descartados, possuem um aspecto visual que revela como foram alterados por pessoas, o tempo e as forças naturais.

Este livro é sobre as rachaduras, indentações, manchas, oxidação, rugosidades, fraturas, abrasões e outros estragos que danificam e assim conferem beleza aos materiais. É superficial, literalmente, sendo restrito, na terceira dimensão, à camada nanométrica que a luz visível consegue penetrar e, refletida, escapar para a nossa visão. 

As páginas são populadas por padrões e texturas.†  Alguns são aleatórios, como a borda de um cartaz rasgado ou um salpico de tinta jogada em uma parede. Outros revelam a regularidade de algum processo natural (pequenos riachos de água na areia) ou industrial (marcas repetidas em aço estampado). Alguns são fractais, com cópias do padrão principal repetidas, com variações, em diferentes escalas. Quando os elementos de um padrão são tão numerosos que não podem ser vistos individualmente, percebemos uma textura, evocando a nossa imaginação tátil.

As combinações de cores que surgem da abrasão e corrosão, ou exposição de camadas antigas de tinta ou gesso ultrapassam o cotidiano, às vezes lembrando as harmonias ácidas dos mestres da pintura Persa ou dos Expressionistas Abstratos.

Em outros casos, o padrão se mostra mais nitidamente quando restrito a preto e branco.

Os materiais e seus defeitos geram linhas e formas infindas. Rachaduras definem campos de linhas paralelas, se transformam no labirinto de uma cidade medieval, ou curvam-se para encontrar os vizinhos em ângulos retos. Além dos retângulos, cilindros e malhas de artefatos industriais, há formas sem um nome próprio, algumas ramificadas, outras como bolhas deformadas, sugerindo bactérias ou algum processo orgânico.

Qual o fio da meada ligando as imagens colecionadas aqui? Em uma palavra, a imperfeição. Exilados do mundo das formas platônicas, valorizamos os acidentes que fazem os objetos reais existir no tempo, e possuir uma história, que os fazem únicos.

Embora criadas por um pintor abstrato, essas fotografias transcendem a pintura convencional: detalhes cruciais, reflexos e sombras seriam perdidos na trama da tela, na textura do papel, ou na largura do pincel. Apesar da pretensão de registrar fielmente as aparências de objetos, as imagens neste livro falam a linguagem da pintura abstrata. Não obstante o medo dos ludistas de uma era passada, a fotografia não substituiu a pintura. Ela deixou a pintura expandir em novas dimensões, mas ao mesmo tempo ficou contaminada: O meio documentário emblemático começou a excitar a fantasia visual.

*Para uma discussão fascinante e visualmente cativante, ver The Cambridge Guide to the Material World, por R. M. J. Cotterill (Cambridge University Press, Cambridge, 1985).

†Como físico teórico, muitas vezes me pergunto quais das equações já desenvolvidas para descrever a formação de padrões se aplicam aos exemplos que fotografei. Em alguns casos tenho uma boa ideia, mas não sempre!